Emirates, la plus grande compagnie aérienne internationale au monde, a annoncé aujourd'hui qu'elle s'engageait à investir 200 millions de dollars pour financer des projets de recherche et développement axés sur la réduction de l'impact des combustibles fossiles dans l'aviation commerciale.

Il s'agit de l'engagement le plus important pris par une compagnie aérienne en matière de développement durable, les fonds devant être déboursés sur 3 ans. Emirates identifiera des partenariats avec des organisations de premier plan œuvrant pour des solutions dans le domaine des technologies avancées en matière de carburant et d'énergie.

“Nous engageons 200 millions de dollars pour investir dans des solutions avancées en matière de carburants et d'énergie pour l'aviation, car c’est là que les compagnies aériennes rencontrent actuellement le plus grand obstacle à la réduction de leur impact environnemental. Nous avons longuement examiné la réalité à laquelle nous sommes confrontés en ce qui concerne les technologies des avions commerciaux et des moteurs, la chaîne d'approvisionnement en carburant ainsi que les réglementations de notre industrie et notre écosystème. Il est clair qu'avec les moyens actuellement disponibles pour réduire les émissions des compagnies aériennes, notre industrie ne sera pas en mesure d'atteindre les objectifs de neutralité carbone dans les délais prescrits.”, a déclaré Sir Tim Clark, président d’Emirates Airline.

"Nous pensons que notre industrie a besoin de meilleures solutions, c'est pourquoi nous cherchons à nous associer à des organisations de premier plan en matière de R&D. Notre objectif est de contribuer de manière significative à des solutions pratiques pour la durabilité à long terme de l'aviation commerciale."

Sir Tim Clark a ajouté : "Tant que des solutions viables ne seront pas trouvées, Emirates continuera à mettre en oeuvre des pratiques respectueuses de l'environnement dans l'ensemble de son activité, notamment en encourageant l'utilisation de carburant durable SAF lorsque cela est possible, en veillant à l'efficacité de l'exploitation de sa flotte et en introduisant des avions modernes dans notre flotte. Notre fonds de 200 millions de dollars est réservé à la R&D, et non aux coûts d'exploitation tels que l'achat de SAF ou de compensations carbones pour satisfaire aux exigences réglementaires - des activités que nous considérons comme des opérations courantes au quotidien."

Le comité de direction exécutif d’Emirates dédié à la durabilité environnementale supervisera les déboursements du fonds, avec le soutien d'experts techniques.

Initiatives de réduction des émissions chez Emirates

La politique et la stratégie environnementale mise en place de de longue date chez Emirates s'articulent autour de trois domaines : la réduction des émissions, la consommation responsable et la conservation de la faune et des habitats.

En janvier, Emirates a réussi son premier vol de démonstration alimenté avec 100 % de carburant d’aviation durable SAF en partenariat avec Boeing et GE. Depuis son premier vol alimenté par SAF en 2017, la compagnie aérienne continue de participer activement au marché du SAF et de rechercher des opportunités dans son réseau pour l’utiliser lorsque cela est possible.

Cependant, le SAF biosourcé, actuellement le seul type de SAF commercialement disponible, est extrêmement limité en termes d'approvisionnement. Selon l'IATA (l’Association du Transport Aérien International), l'offre annuelle mondiale de SAF couvre moins de 0,1 % des besoins des compagnies aériennes.

Emirates prend part à plusieurs groupes de travail et d’engagements avec les parties prenantes sur le carburant d'aviation durable. Ces derniers mois, la compagnie aérienne a contribué à l'élaboration de la feuille de route des carburants PtL (power-to-liquid) des EAU, lancée en juillet 2022 et préparée conjointement par le ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure et le Forum économique mondial. La compagnie a également participé à la préparation de la feuille de route nationale des EAU sur le carburant d'aviation durable, lancée en janvier 2023 par le ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure.

L'investissement d'Emirates dans une flotte d'avions modernes et jeunes reste son plus grand engagement pour réduire ses émissions. La compagnie aérienne a commandé 200 des derniers avions gros porteurs Airbus et Boeing, dont des A350 et des 777X.

Emirates dispose également d'un programme complet d'efficacité énergétique qui cherche activement des moyens de réduire la consommation de carburant et les émissions inutiles, partout où cela est opérationnellement possible. Certaines des initiatives les plus significatives du programme comprennent :

● L'opération de "flex tracks" ou itinéraires flexibles, où elle collabore avec les fournisseurs de services de navigation aérienne pour créer le plan de vol le plus efficace pour chaque vol, en profitant des vents arrière naturels, tout en évitant les vents de face et les systèmes météorologiques. Ces efforts sont en cours depuis 2003, et Emirates travaille également avec l'IATA pour étendre ce système d’itinéraires à travers le monde en tant que procédure d'exploitation standard lorsque cela est possible.
● L’introduction de pratiques économes en carburant pendant que l'avion est au sol, telles que l'utilisation de groupes électrogènes au sol au lieu du groupe auxiliaire de puissance (APU) de l'avion et la mise hors tension d'un ou deux moteurs pendant le roulage après l'atterrissage.

Emirates investit également dans des initiatives liées aux énergies renouvelables, telles que l'installation de panneaux solaires pour alimenter certains de ses bâtiments opérationnels à Dubaï, et l'utilisation de véhicules électriques pour ses opérations terrestres en zone publique et du côté piste.